Una librería donde te puedes quedar a pasar la noche, libros en una iglesia, estanterías que brotan en mitad de la selva, laberínticas escaleras de caracol, un teatro donde se usa el escenario como rincón de lectura, un banco transformado en una tienda de libros. Estas son algunas de las cosas que ocultan las mejores librerías del mundo. Aunque tal vez, la más hermosa sea esa pequeñita a la que siempre hemos ido, donde nos reservan los libros, donde pasamos las horas, donde nos sentimos en casa. Pero esa es otra historia.

Selexyz Dominicanen (Holanda), una librería en una iglesia.

Como si Gutenberg nunca hubiera existido. Como si no hubiese inventado la imprenta y los libros jamás hubiesen llegado a salir de las iglesias. Así es la librería Selexyz Dominicanen, en Maastrich, un agujero en el tiempo, un mundo paralelo. Una antigua iglesia del siglo XII convertida en librería. El diseño de la librería respeta con suma delicadeza la personalidad original del templo dominicano de 800 años de antigüedad aprovechando de un modo sorprendente el espacio. Selexyz Dominicanen es un prodigio de la luz y de las formas, olor de tinta e incienso, una mezcolanza de arquitectura medieval, diseño actual y palabras. En ningún otro sitio del mundo se conjugan de esta forma la historia, los libros, la belleza y la magia de lo incomprensible.

Ateneo (Argentina), el mayor espectáculo de Buenos Aires .

Ninguna ciudad en el mundo tiene más representaciones teatrales que Buenos Aires. Ni París, ni Londres, ni Nueva York. Por lo tanto el mejor símbolo de esta ciudad (de su intensa vida cultural llena de sorbos de mate, tangos, tertulias en cafés, de cuentos de Cortázar, de laberintos de Borges, de dibujos de Quino) es un teatro. Y así rinde homenaje Buenos Aires a sus dos grandes amores, el teatro y los libros, con la librería Ateneo, que efectivamente no es otra cosa que un teatro reconvertido en tienda de libros. El Ateneo ha preservado su antiguo esplendor, con su cúpula pintada, los balcones originales y la ornamentación y tallas intactas. Incluso hasta su telón de terciopelo es parte del show. Hay sillones repartidos, el escenario es usado como rincón de lectura y café y, aún mejor, los palcos son usados como pequeñas salas de lectura. Bienvenidos al mayor espectáculo de Buenos Aires.

Lello (Portugal), sobredosis de belleza.

Para Enrique Vila Matas esta es la librería más hermosa del mundo. No es el único. Sus admiradores son legión. Y es que muchos de los que acuden  en esta tienda de libros de Oporto nada más entrar por la puerta comienzan a sufrir el síndrome de Stendhal, es decir, un mareo que se produce por una sobredosis de belleza. Al llegar a la Rua das Carmelitas, 144 una espectacular fachada de estilo neogótico te da la bienvenida y te invita a iniciar un viaje en el tiempo. Lello es un lugar con mucha historia, pero lo más sorprendente de todo es que, a excepción de los libros, las instalaciones se conservan exactamente igual que cuando fueron inauguradas allá por el 1869.
Sus techos y estanterías de madera tallada son únicos, hace que tengamos la sensación de estar pisando la biblioteca privada de algún millonario victoriano y bibliófilo. Pero la estrella arquitectónica es, sin duda, la enorme y elegante escalera de madera labrada en el centro del local: su forma de caracol y su original bifurcación confieren a la librería un aspecto de hermoso y enigmático laberinto. Al salir de Lello, miramos a ambos lados de la calle e intentamos encontrar, sin éxito, la máquina del tiempo que nos trajo hasta allí.

The Secret Headquarter (Estados Unidos), la misteriosa

En los Ángeles se encuentra esta librería cuyo nombre significa oficina central secreta. Y algo de oculto tiene esta tienda de libros, algo de escondrijo, algo de refugio. Como si para entrar fuera necesaria dar una clave en la puerta. No tiene un aspecto sofisticado sino que es, en medio del bullicio de Hollywood, plantada en mitad de la calle como un pasadizo a otro mundo, una librería de madera repleta de secretos. Pero, ¿cuáles son los secretos que guarda esta oficina central? Pues que no vayan a ella si lo que están buscando son libros, porque no los encontrarán. Sólo hay un género de la literatura que vendan. The Secret Headquarter es la mejor tienda de comics del planeta.

Border´s (Escocia), una librería que fue banco y es isla.

 En la zona de negocios de Glasgow el cielo es sucio, espeso, lleno de ruido. El único lugar donde reina el silencio es la librería Border´s. Esa isla en mitad del caos es una referencia en toda Escocia. Guarda entre sus estanterías una tradición centenaria. Archibald  Elliot la diseñó en 1827 para el Royal Bank, pero finalmente la majestuosa sede del banco se transformó en albergue de libros y lectores. Enormes columnas, techos gigantes, milagro de luz. Border´s, con sus dibujos azules y la apariencia de un banco del XIX, es una isla dentro de la isla que es Escocia.

Scarthin Books (Inglaterra), el cálido hogar

Scarthin Books es la librería que todos, alguna vez, hemos querido tener como casa. Es pequeña y acogedora, sin ambages, como un hogar, un sitio reconfortante. Al entrar, apetece encender la chimenea, tomarse un café y reencontrarse con los amigos. En esta librería del pueblo de Cromford se hacen tertulias, reuniones, cursos, e incluso advierten a los visitantes que se pueden quedar a pasar la noche allí. No nos sorprenderíamos si al abrir una de sus puertas nos encontrásemos con los papeles póstumos del club Pickwick o con los componentes de la sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey. Tiene un inmenso fondo de libros antiguos y de segunda mano, al igual que de música. Scarthin  Books, más que una librería, es pura literatura.

Posada Art Books (Bélgica), catálogo de artes visuales

Esta librería en el centro de Bruselas rompe con la historia, con la tradición, y parte de cero. No hay ningún vestigio de otra época en ella. Es más, corremos el peligro de anticiparnos y ver en ella algo de lo que se avecina. La modernidad también tiene belleza. Es pequeña, estrecha y muy alta. Sus estanterías llegan hasta un techo casi inalcanzable. Pero que su aspecto no nos engañe. En el fondo, es una librería dedicada a la antigüedad. La especialidad de esta tienda son libros antiguos sobre artes visuales en todos los idiomas. No es algo fácil de encontrar. Pasear por Posada Art Books es como caminar por un museo.

El Péndulo (México), un café y un libro en mitad de la selva.

Decir que El Péndulo es una librería, sería mentir o, al menos, mutilar la verdad. Si decimos que es un lugar donde venden café, libros, cine y discos, también nos estamos quedando muy cortos. Lo cierto es que El Péndulo es una “cafebrería”, un lugar donde realmente lo que buscan es enredarte, que te acerques a los libros de una forma distinta, que te tomes un café sin prisa, que charles con tu vecino de mesa sobre la novela que curiosamente los dos habéis comprado, que escuches un concierto entre las estanterías, que te aproximes a los cuadros de la pared. El Péndulo es un barrio entero, un mundo entero allí metido, lleno de árboles. Porque al entrar uno tiene la sensación de que ha nacido una librería en mitad de la selva.

Keinbusha (Japón), el espejismo.

No tiene el esplendor de otras tiendas de libros, ni la especialización, ni el modernismo, ni la arquitectura, ni la tradición. Pero Keinbusha tiene un encanto inigualable. Al principio puede parecer una librería desordenada, casi un poco caótica, como si fuera la habitación de un escritor que no duerme mucho. Hay muebles por todos los sitios, antiguos baúles (como si el escritor dueño de la casa se fuera  a marchar de viaje en cualquier momento), escritorios abiertos, atriles, calabazas, la jaula de un pájaro, un sombrero en la pared. Y sobre todo muchas lámparas redondas en el techo, lámparas blancas y tristes como si constantemente estuviera nevando dentro de la librería. Pero, de repente, uno empieza a darse cuenta de que todo está en un orden perfecto, de que Keinbusha también es un lugar limpio, brillante y con un estricto orden alfabético. Es difícil de entender. Todo convive allí dentro. La armonía se encuentra en esta librería de Japón.   

Hatchards (Inglaterra), Dios salve a la Reina.

Si esta librería fuera una mujer, tendríamos que arrodillarnos ante ella y besarle la mano. Hartchards es la más aristocrática de todas las librerías. Y también la más antigua. En pleno centro de Londres, en medio de Picadilly, esta tienda de libros inaugurada en 1797 ocupa cinco plantas. Lo suyo es un reinado feudal. Vende libros de casi todas las clases posibles, ediciones antiguas y también algunas extrañas y muy difíciles de encontrar. Aunque su especialidad son los libros firmados. De hecho los eventos más importantes de la librería son las firmas de libros por parte de los autores. En la calle se forman auténticas colas. Hatchards es todo un mito dentro de las librerías. Dios salve a la Reina.